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La neurochirurga dell'ospedale di Canberra Hari Priya Bandi ha estratto dal cervello di una paziente australiana un verme rotondo parassita di 8 centimetri di lunghezza. Il caso è stato documentato nell'edizione di settembre della rivista Emerging infectious diseases.
La paziente, una donna di 64 anni del New South Wales sud-orientale, è stata ricoverata per la prima volta nell'ospedale locale alla fine del gennaio 2021 dopo aver sofferto per tre settimane di dolori addominali, dissenteria, tosse secca costante, febbre e sudorazione notturna. Nel 2022 i suoi sintomi si erano aggravati portandole depressione e perdita di memoria, tanto da richiedere il ricovero all'ospedale di Canberra. Una risonanza magnetica del cervello ha rivelato anomalie che hanno richiesto un intervento chirurgico.
"Ma la neurochiurga non è certo entrata pensando di trovare un verme che si dimena", ha detto Sanjaya Senanayake, medico di malattie infettive dell'ospedale di Canberra. "I neurochirurghi hanno regolarmente a che fare con infezioni del cervello, ma questa è stata una scoperta unica nel suo genere. Abbiamo cercato nei libri di testo tutti i diversi tipi di vermi tondi che potevano causare invasioni e malattie neurologiche". La ricerca, però, è stata infruttuosa e hanno chiesto aiuto a esperti esterni. Il verme è stato allora inviato a un laboratorio. I risultati hanno rilevato che la specie fosse Ophidascaris robertsi, un verme rotondo solitamente presente nei pitoni.
La paziente dell'ospedale di Canberra rappresenta il primo caso al mondo di ritrovamento del parassita nell'uomo. La donna risiede vicino a una zona lacustre abitata da pitoni tappeto. "Nonostante il contatto diretto con i serpenti, la paziente raccoglieva spesso erbe autoctone, tra cui le verdure di Warrigal, nei dintorni del lago per cucinarle", ha raccontato Senanayake. I medici e gli scienziati coinvolti nel suo caso ipotizzano che un pitone possa aver diffuso il parassita attraverso le sue feci nell'erba. La paziente ora si sta riprendendo e viene monitorata.
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